SENSE隨筆130519

否定文字的蘇格拉底

A字人執筆

 

今時今日，在這個全球識字率近乎八成半的世代， 文字已經成為人們生活的一部份。 可是在二千多年前，蘇格拉底，公認的智者，卻反對人們使用文字。

二千多年前的希臘， 知識的承傳全靠口耳相傳，文字作為溝通的媒介仍然是一件新鮮的事， 蘇格拉底擔憂青少年 “沉迷” 使用文字會荼毒心靈， 如同今日有人認為上網會對青少年有壞影響一樣。

蘇格拉底師承 迪奧提瑪Diotima，以 “對話” 的方式學習，是故蘇格拉底對 “文字教學” 加以撻伐； 柏拉圖 則把他老師的論點寫入 「對話錄」 裏； 但到了 阿里士多德，他年輕時已經浸滛在 “閱讀的習慣” 之中。

柏拉圖以文字記載了蘇格拉底的對話而成不朽。

蘇格拉底認為所有雅典市民都應該為人類社群成長而努力， 唯有檢視過的文字及分析過的思想才可以達成真正的美德； 而唯有真正的美德才能達成一個正義的社會。

即是說， “美德” 就是通過對知識的徹底檢視並消化其中的含義而達成。***

早期希臘的學習方式都是以口耳相傳， 個體接受集體的智慧，有如「荷馬史詩」那般。

蘇格拉底要求學生以對答質疑所有事物，直至看清原有想法的本質。***

 

蘇格拉底被控以 “蠱惑青年” 之罪，被判處死刑，還有被譴責 “不信神”。

對蘇格拉底而言，控訴他的政治目的有二： 首先，處罰他維繫一個當局認為危及國家安全的交友圈； 第二， 制止他質疑約定俗成的智識。

審判其間，蘇格拉底慷慨陳詞， 提出對當時社會的質問。

其中他深信書寫文字會對社會造成嚴重傷害，原因有三，記錄如下：

(一)書寫文字缺乏彈性

文字被寫下來就不能被改變， 刻在金字塔的文字仍然存在石璧上面。 蘇格拉底擔心這種不變性會讓人誤以為文字就是真實的事物， 如 “原教旨主義者” 提倡的一般，僵化人的思想。****

以為看過文字以後，就完全了解一件事。並不能尋到真知，智慧和美德。

(編按： “原教旨主義” 源出宗教界，認為「聖經」得自天啓，人類對其內容不應妄議。 所以聖書只能按照 “字面含意” 逐字逐句解讀，不得加以詮釋、引申、類推或視之為隱諭。 ***

如此，聖書所說無論表面看來怎樣不合理，例如書中記載的神跡，都是真理和事實。)

 

(二)記憶力的摧毁

蘇格拉底觀察到讀寫能力能夠大大提高文化整體的記憶，但會削弱個體的記憶。

古希臘的年輕公民，自小以記憶檢視大量的口傳資料，記載并增進了個人及社會整體的知識。 蘇格拉底認為教育應該透過記憶的過程令知識內化，再經由與老師討讑，進一步去蕪存菁。 將所有知識記於文字而不是腦袋，並沒有釋放腦袋的記憶力，反而削弱了記憶力。

今天，記憶力在個人由幼稚園到研究院的學習過程中無疑很是重要，但大多數人學習過程所鍛練出來的記憶力相比古希臘人，甚至祖父母輩，即可發現 “背誦的知識” 越來越少，只要觀察學生能背誦的詩句便知一二。

 

(三)語言失控

其實蘇格拉底最恐懼的並不是閱讀本身， 而是知識氾濫以及不求甚解的學習態度，***** 經過曲解的文字傳下去，就沒有人能為它改正。

「一旦某件事化為文字，寫成文章，不讑以何種形式傳播，它不只將流入瞭解的人手中，也將流入無知的人手中。 文字並不會篩選談讑的對象，當它遭到誤解或濫用時，便再也無人替它闡釋或辯駁了。」—– 蘇格拉底

 

時至今日資訊爆炸的時代，蘇格拉底的恐懼成了現實， 擁有電腦的人可以隨時隨處得到所有知識，個人的記憶能力越來越低，亦越來越少人將知識內化，分析資訊的真確性以及其中的涵義。

其實，正如柏拉圖所察覺到的，蘇格拉底要反對的並不是文字與閱讀，而是「喪失檢視語言的能力」以及未「傾我們全部的智慧」來使用文字。

蘇格拉底的觀點對古昔的文字，以致於現今的互聯網，都發人深省。

參考：

《普魯斯特與烏賊》瑪利安 沃夫