SENSE隨筆130510

“謎人” 的胎教

執筆人：蟬

近年巿面流行「胎教」Prenatal Education：即對尚未出生的胎兒作產前教育。

一般做法是在懷孕18-32週期間向胎兒以聲音作出刺激，目的是促進大腦在發育時的神經聯結。

根據胎教始創人Dr. Brent Logan指出，持續和重復的簡單聲音最能夠刺激嬰兒的聽覺：如模擬母親心跳的聲音。

他指出，胎兒在母親體內就好像在水底聽聲音一樣，聲量約比在外面減低25分貝decibel。 胎兒的生長環境中最大的聲浪便是母親的脈動，約為90分貝。

胎教的效用至今還未有醫學實驗數據支持，但胎教理論並不全是誇誇其談，而是基於大腦發展過程中神經細胞會大量凋亡這事實而提出的。

大腦結構複雜，最常提到的是大腦皮層cerebral cortex， 佔整個大腦體積超過70%，這亦是人與其他哺乳類相比明顯較大的部分。 現時相信大腦皮層是最後演化出來的部分。 腦幹brain stem則是最古老的部分，其次是中腦和小腦。

籠統地說，腦幹負責最原始的生理功能如呼吸，心跳等； 中腦的丘腦和下丘腦分別負責與皮層連接和調節飲食及體溫；小腦則負責控制平衡和空間動作等。

大腦無論在結構上和功能上都可分為左右半球。 研究指左半球較多地涉及象徵與概念的功能，如語言； 而右半球則較多涉及非象徵性和直接感知的任務，如空間和藝術。***

由於腦細胞是在長成後才落入對應的部位，故無論是左抑或右半球，大腦的生長過程是一樣的。 腦細胞( i.e. 神經元 neuron) 在嬰兒10-18週期間生長得最快速，數量在18星期左右達峰值。 腦神經突觸synapse接著會進入高速增長期，並將腦細胞聯結。 常人能成功聯結的只佔約10%，其餘的均會死亡。***

腦細胞在發育中因未能聯結而凋亡的情況似乎在不同的動物身上也可看到， 而且腦細胞數量往往比所需的聯結多。 似乎是用來平衡低聯結成功率的演化策略。

Logan的胎教理論便是針對這個發展階段， 認為在腦神經突觸發展期以適當的方法去刺激胎兒的話， 腦細胞聯結的比例便會增加，從而令胎兒的“腦力”提昇。****

雖然此說法並無臨床證明，但研究顯示在特別情況下腦細胞聯結是會增加的。

1987年Geschwind和Galaburda發表《大腦偏側性》一書，指出大腦發展時的一些事實和所可能引起的問題。

書中提出“大腦半球優勢化”cerebral dominance的說法來指出左右半球功能上的不對稱性。*** 雖然專長各有不同，但並不代表左半球專長的功能右半球不能處理，相反亦然。 所謂的半球優勢是指在特定功能上某半球比另一半處理能力更佳。*** 研究指出一般人是左半球優勢的。

舉例：語言是左半球優勢的功能，左半球負責建構句子和選擇用詞，但說話時的情緒表達便依賴右半球。 左右半球在發揮語言功能時，需要透過將兩半球連接的 “胼胝體”Corpus callosum進行溝通和合作。

此外，大腦兩個半球的發展過程並不是同步的。***  胎兒期間右半球完全發育後，左半球才開始發育。*** 所以胎兒在產前左半球受損風險較大，尤其是未足月生產的嬰兒最容易出現這個問題。

另外，若胎兒是男性，則子宮內的胎兒性腺會產生大量的睪丸激素，而睪丸激素可以延緩皮層的生長發育。 這似乎解釋了為何心理發育遲滯和發育性殘疾的男性比女性的比例為6:1。***

當左半球在發展時受到損害，而右半球尚有未凋亡的剩餘腦細胞時，大腦基於某種內在的生存機制，會引發神經細胞發育轉移，令右腦出現補償性發育，發展成   “病理性右腦半球優勢”。****

此等優勢正好可以解釋為甚麼 “天才症侯群”Savant Syndrome的才能多為右腦的優勢技能。

關於天才症候群，可參考《SENSE隨筆130506另類天才》。

參考：

《另類天才-走進天才症候群》 崔佛特

《Extraordinary People》 Darold A. Treffer, (2006)