SENSE隨筆130619
「House of Cards」的政治課***
執筆人：蟬

年初美國網上串流服務公司Netflix推出劇集《House of Cards》，一改電視網絡逐集推出的慣例，在同一天將13集全部推出。
劇集講述由金像獎影帝Kevin Spacey飾演的國會議員Underwood，向剛上任並背叛他的總統報復的故事。 此劇推出後評價相當高，現已擠進IMDB電視節目排行榜第21名， 比過往兩年奪得艾美獎Emmy Awards最佳劇情類劇集的《Homeland》(排名63)和《Mad Men》(排名51)還要高得多。

劇集內容相當寫實，由於假設觀眾對美國政制架構相當熟悉，對海外觀眾來說，要看得過癮，少不免要做點功課。

美國國會的構成
「美國國會」Congress是立法組織，任何法案須由國會通過，並由美國總統簽署才能生效。*** 總統擁有行政權，而聯邦法院則擁有司法權。 這合乎 孟德斯鳩Montesquieu提出的「三權分立原則」。***

美國國會實行兩院制，結構源自英國的上下議院。 「參議院」Senate居上，其下則為「眾議院」House of Representatives。
參議院共有100個議席，每州兩席；而眾議院則有435席，席位按州人口分配，每十年更新一次。 每州最少1席而無上限。
舉例：阿拉斯加有1席而加州則有53席。

兩院所有議員均由全民直選產生，但任期與選舉時間不一。 參議員任期為6年，選舉每兩年舉行一次，每次選出三分之一的議席。 此安排是為了減低參議院構成的激烈變化，以防止社會因一時極端意見而促成不智的法案，用意為制衡民主制度的缺憾。***
眾議院每兩年全面選舉一次，每輪任期為兩年。

國會處理的事務類型可謂層出不窮，當中涉及不同範疇的知識，故兩院內有多個常設專責委員會，為不同的議案草案提供專業意見，如「撥款委員會」Appropriations Committee。 委員會設有正副委員長Chairperson和Ranking Member，委員長一般由多數派議員出任。
2012年參議院共有16個常設委員會，而眾議院則有20個常設委員會。

新法案的誕生
在《House of Cards》的前段，講到新總統上台後策動通過教育改革法案，並把此任務交給Underwood，這裡是值得解釋一下的。
一個新的法案必須由最少一個國會議員提出並草擬。 議案草擬好後交至相關的專責委員會討論並修改，認為妥當後再呈交國會辯論及通過。 總統必須在國會中找到支持的議員提出相關議案才能進入立法程序。***

然而即使議案被提出，要通過也絕不容易。 議案在眾議院被提出，通過後提交參議院審核，參議院有權將之否決。 議案即使能通過，但參議院只要稍作改動，整份議案便須發回眾議院重新辯論。 一份議案要成為法律實非易事。

此外，兩院在權力上亦有不同，某些性質的法案，如 “撥款法案” ，只能由眾議院提出；另外 “外交條約” 只需參議院通過，而無需經過眾議院首肯。***
一般認為參議院是較具權力的，因為它能影響總統的人事任命。***

議會內的主角們
劇中主角Underwood為民主黨員，其職位為House Majority Whip，中文可稱為“眾議院多數黨黨鞭”。 「黨鞭」的工作簡而言之便是維持黨內紀律，但所謂紀律最重要的不外乎投票時的動向。***

由於國會的兩院制和兩黨寡頭制的關係，兩院共有四條黨鞭，但他們的職能幾乎都一樣：在議決前將黨的指導傳達給黨員，並確保黨員按指示投票。
在劇中當Underwood的助手Stamper被問及他的工作時， 他答： “My job is all about counting。”
「黨鞭」是該黨在兩院中的第二把交椅，為首的是該院的「黨領袖」Party Leader。 黨領袖負責訂立黨對法案的方向和想法，並要求黨鞭統籌黨員投票。

此外兩院還有一個重要的職位：議長。
參議院的必然議長是副總統；而眾議院的議長Speaker of the House是眾議院互選的，一般為多數派的領袖。 有趣的是，憲法並未要求眾議院議長是議員，***雖然歷史從未出現過非議員擔任議長。
另外參議員須互選一位「臨時議長」President Pro Tempore，當副總統未能出席時，代其主持會議。 一般臨時議長為參議院最資深的議員。
實務上副總統和臨時議長甚少主持會議， 一般會由經驗較淺的參議員輪流主持，讓他們累積經驗。

兩院議長除了控制會議流程外，亦可在票數平手時投決定性一票。***
另外，眾議院議長是繼副總統後的總統順序繼任人：即總統和副總統未能履行職務時的替代者，而參議院臨時議長在繼任序內排名第三，第四則是國務卿Secretary of State。

除了各種不同的職位， 「國會山莊」辦公室的位置與大小亦反映議員的身份。 參議員一般享有比較大的辦公室，而像Underwood那樣位居要津的眾議員可享用相當大的辦公室。 議員若認定將要離開國會，則可能被要求遷至地庫的辦公室，國會山莊有一個傳說：晚上魔鬼貓Demon Cat, D.C.會在山莊地下徘徊，並將噩運帶給議員。

參考
《How Washington Actually Works for Dummies》 Greg Rushford, 2012