SENSE隨筆130711
「閱讀腦」的演化
執筆人：蟬

就像分區處理語言、圖象和邏輯一樣，大腦中處理閱讀行為的區域稱為「閱讀腦Reading brain」。*** “閱讀腦” 結構複雜，運作方式難解。

以下淺介 Maryanne Wolf《普魯斯特與烏賊：人類大腦如何演化出閱讀能力 Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain》 (2007) 書中的某些論點。

請試以較快速度但要用心地閱讀以下摘自 村上春樹《挪威的森林》的小段落：

「這幢宿舍位在東京都內一個視野良好的高臺上。 占地很廣，四周還圍著高高的石牆。 一進大門，迎面便是一棵高大的櫸樹聳立在那兒，樹齡少說也有一百五十年。 站在樹底下仰頭一看，天空都教綠葉給遮得無間無隙。

水泥道是繞著這棵巨樹的，之後才成一直線穿過院子。 院子的兩側分踞兩棟三層樓高的水泥建物，平行並排。 這種大型建有許多窗子，看上去總給人一種像是由公寓整修而成的監獄，或是由監獄整修而成的公寓的感覺。 不過絕對不會有不潔或陰暗的印象。 從敞開的窗子你可以聽見收音機的聲音。 而且每一個房間的窗都是乳白色，就算曬了太陽也看不出褪色的痕跡。」

有否感受到讀以上文字時發生了甚麼？ 在閱讀的過程裡，注意力、記憶力、視覺能力、聽覺能力與語言能力都會用到。

大腦的 「語意系統Semantic system」會在閱讀時為讀到的每個字提供解釋，並且會選出符合上文下理的意義。*** 這過程是無意識的，**** 當遇上看不明白的文字時，便會不自覺地重讀。

David Swinney 發現當大腦處理單字時，不僅産生單一意義，還會刺激一字多義或相關字的聯想。 閱讀語意的豐富程度與我們擁有的語詞存量息息相關。***
舉例： 研究學齡前小童， 來自語言貧乏家庭的， 比較來自語言豐富家庭的同儕，少了約三千兩百萬個字。

閱讀並非單純把作者的意思還原， 而是根據個人的經驗和記憶去重塑和建立文字想要表達的意義。****

大腦如何適應閱讀？

腦部在嬰兒期發育時，會依據基因的指示而發展一定結構和功能的腦細胞及連結。有別於視覺與口語功能， 閱讀行為沒有相對的特定基因，也沒有明確的神經區域。*** 因此閱讀行為是一種需經後天努力打造的能力。****

神經科學家 Stanislas Dehaene 在研究靈長類時， 發現猴子在兩盤數量不一的香蕉中作出選擇時，後皮質區域會活化，而人類在運算時也會動用到相同的區域。他提出大腦中負責識字的迴路，與演化早期辨識物體的迴路重疊。 我們祖先之所以能夠瞬間區別天敵與獵物的差異，是由原本就具備的視覺特化Specialization功能發展而來的。
舉例：男性作為“捕獵者”對於出眾女性的體態的敏感度極高，此為視覺特化的效果，乃是無意識的反應。

「閱讀腦」極可能是由多功能的原始神經傳導發展而來的。 此傳導途徑原先不僅負責單項的視覺功能，同時還負責將視覺與概念，語言功能相互連結。

開放型的大腦

大腦的結構相當有利於發展新技能，以電腦的術語來說，大腦是以「開放結構Open Architecture」建立的：即大腦不同的功能部分可按需要建立多樣化的連結。***
在發展新功能的時候，一般都會遵從三個原則：
1）利用舊有構造建立新連結；
2）開發出精準的特化功能；
3）學習從這些特化的區域中，自動搜集並結合資訊。

視網膜神經元 在出生後就開始與 枕葉 的特定細胞群產生相對應的聯結。 此過程稱為 “視網膜拓樸地圖”的建立retinotopic organization。 簡單說視網膜所看到每一條直線，圓形或弧形，皆會立刻活化某些高度特化的枕葉區神經元。

科學家Kosslyn曾做過一個實驗，要求成年的受試者閉上雙眼，在腦部掃描監控下想像不同的字母， 發現受試者即使在想像大小寫的字母F時，也會導致不同神經元受到刺激，證明大腦對文字的特化程度極高。

可想而知，人類學習不同文字時，大腦被特化和聯結的區域也有所不同。 字母Alphabet文字者在閱讀時大腦活動集中腦後方的特化區； 而象形文字如中文，則需要左右腦廣泛的視覺特化區。

文字讓人擁有抽象思考的能力，擺脫以往只依賴經驗去判斷的束縛。****
例如：若跟一個擁有文字和一個沒有文字的民族說， 在一個非常寒冷而且會降雪的地方A的孤狸是白色的，然後要求他們猜想在同樣寒冷和會降雪的地方B狐狸的顏色，有文字的人會猜白色，而另一組則會說不知道，因為他沒有看過。

抽象思考及文字賦與人們邏輯思考，分類，和處理抽象性質的能力。**** 作為使用文字的民族，不以文字去思考是幾乎不可能的。 文字不單止是人類紀錄和傳遞資訊的媒體，還打造了不一樣的思考方式。

本書曾評為：
美國獨立書商協會選書
出版人週刊年度非文學好書