說史130906
傑弗遜傳(33)切薩皮克號事件***
朝日執筆
〈美國簡史番外篇〉： 天才傑弗遜和他的對手們（十六）英美海上糾紛與「切薩皮克號事件」The US-UK Dispute and the Chesapeake Affair
儘管眾議院所謂的「進口管制」，顯然是流於姿態大於實際，但傑弗遜也不想禁運一直持續下去，因為這對英美關係並無好處。 他於是順水推舟，以《傑伊條約》即將到期，需要更新條款為由，派遣以 平克尼William Pinkney（請注意這個平克尼是共和黨人，與之前多次參選總統落敗的聯邦黨人Charles．C．Pinckney並非同一個人，二人姓氏的串法也差了一個「c」。）為首的使節團到倫敦，與門羅一起處理對英國的交涉。
按傑弗遜的意思，是希望英國能夠：首先，不再從美國船上搜捕水兵；其次，尊重美國的貿易和航海自由；第三，對被沒收的美國船貨作出賠償。若英國能應允以上三點，則美國將撤銷所有對英國貨物的進口管制。傑弗遜希望英美能夠以禮相待，好讓雙方都有下台階，和平地解決彼此的糾紛。
平克尼和門羅的想法卻與傑弗遜不同。他們覺得當下美國的所謂「進口管制」對英國不痛不癢，若果就這樣全盤轉述總統的意思，根本就不可能達成協議。因此他們彼此商量後，決定運用「君命有所不受」的特使酌情權，調整了對英國的要求。他們放棄了賠償的要求，同意英國對美法貿易的「有限度接受」。在最為關鍵的「強制徵兵」問題上，他們也只要求英國保證不再抓捕「美國船員」。
1806年底，門羅和平克尼向華府報告，已經與英國達成協議，並即將簽署。信中對協議的具體內容語焉不詳，但從措辭看來協議條款顯然未盡人意。傑弗遜於是讓國務卿 麥迪遜向門羅和平克尼回信，指令二人賠償問題可以暫且不論，但除非能與英國在「強制徵兵」問題上達成清晰共識，否則絕對不能簽字。不過，當信件到達倫敦之時，兩位特使早已迫不及待地在條約上簽下了名字。
對於談判特使違背自己的命令，傑弗遜非常氣憤。他拒絕把這個條約的草案交付參議院，並下令門羅和平克尼必須重新與英國人展開談判。就在這連番擾攘之時，英美之間發生了一宗突如其來的海上衝突，加劇了英美兩國間的外交緊張。這就是「切薩皮克號事件」。
事件發生於1807年6月22日。 當日凌晨時份，美國海軍準將 巴朗James Barron率領著三桅巡防艦「切薩皮克號Chesapeake」上的三百七十五名水兵，從維珍尼亞的漢普頓Hampton起錨，駛出「切薩皮克灣」。遙想當年獨立戰爭之時，格拉夫斯少將Thomas Graves率領的英國艦隊，就是在這裏受阻於由 格拉瑟少將François de Grasse統領的法國艦隊，以至未能及時接應陸軍，始有後來的「約克鎮之圍」，讓大陸軍取得最後的勝利。 「切薩皮克」對美國是一份光榮，對英國即使不是一份屈辱，至少也是一份遺憾。
「切薩皮克號」以其停駐地命名，造價超過二十二萬美元，於1799年美法準戰爭劍拔弩張之時下水，後來也參與了的黎波里海戰。 雖然建造期間因為預算問題，只裝配了三十八門火炮，比設計圖少了六門重炮，但也是美國海軍中一艘可以仰賴的戰艦。
「切薩皮克號」此行的任務，是前往地中海接替她的姊妹艦「憲法號Constitution」在北非海岸的商船護航工作。「憲法號」其實早已過了原定的換班期，所以艦上士氣非常低落，並熱切盼望巴朗準將和「切薩皮克號」可以儘快到來。
由於時間非常倉促，而巴朗也一心希望可以儘早到埗，所以幾乎各樣應有的準備都還沒有做好，就已經急急啟航了。 運到船上的物資沒有收拾好，倉庫內的彈藥沒有開封和排列妥當，船上的火炮也沒有裝備和調整好。 這些也都算了，最嚴重的還是人的問題。船上的水手多數都是新手，作戰經驗並不多，甚至有人從來沒有碰過火炮。不過巴朗準將對此似乎並不太擔心，因為他認為到達地中海前三個月的航程，已有足夠的時間將所有物資設備整理定當，並讓艦上的新兵得到足夠的炮擊操練。然而，巴朗準將也許不會想到，危機竟然近在咫尺。
危機其實也並非無跡可尋，因為早在「切薩皮克號」出發前的兩個星期，已有傳聞謂皇家海軍五桅戰艦「美林匹斯號Melampus」的艦長，曾揚言要在「切薩皮克號」上搜捕三名逃役的英國船員。 「美林匹斯號」是被派往北美執行封鎖法國商船任務的皇家海軍戰艦之一，其時正停泊在佛羅里達離密西西比河口不遠的「林恩避風港Lynn Haven」。巴朗準將對此消息亦早有所聞。
當「切薩皮克號」駛近林恩避風港時，巴朗和船員發現除了「美林匹斯號」外，同時停泊在此的還有另一艘戰鬥力更強的七十四炮「戰爭女神號Bellona」。巴朗下令船員們盡量遠離兩艘英艦，小心奕奕地前進。兩艘英艦似乎沒有任何動靜，「切薩皮克號」有驚無險地駛過該水域。謠傳的危機並沒有發生，令「切薩皮克號」上所有人都如釋重負，大家一下子都鬆懈了下來，卻不知道原來真正的危險還在後頭。
「切薩皮克號」繼續前進，又遇上另一艘五十炮英國戰艘「斑豹號Leopard」。「斑豹號」向「切薩皮克號」靠近，並發出訊號，表示希望「切薩皮克號」可以順道為「斑豹號」傳送一些緊急公文到地中海。這種做法是當時各國海軍之間的習俗和禮儀，除非是交戰國，否則一般不會拒絕。巴朗不虞有詐，隨即回覆訊號，讓「斑豹號」派一艘小艇過來接洽。
這不經意的舉動其實已經犯了兵家大忌。在全員進入作戰序列位置，所有火炮調整妥當並上膛就緒以前，不得容許任何別國船隻靠近，這是海軍的「基本常識」。巴朗顯然是掉以輕心，他覺得危機已過，而且認為在美國海域，一對一的情況下，對方應當不會輕舉妄動。 當然，也可能是巴朗知道以「切薩皮克號」當時的狀態，要即時進入備戰狀態也相當困難，但又不想向英國軍艦示弱，唯有故作輕鬆，擺下「空城計」。
無論原因如何，反正代表「斑豹號」艦長 堪富利士爵士Salusbury Pryce Humphreys（香港的「堪富利士道」即因曾為其家族產業而得名。）的傳令官 米德中尉John Meade就是這樣乘著登陸小艇，逐漸靠近「狀態渙散」的「切薩皮克號」。 巴朗並不知道，此前皇家海軍北美區的總司令 柏克萊中將George Cranfield Berkeley曾將一份北美區各戰艦逃兵的名單交給堪富利士，命令他將這些逃役者逐一逮捕。
米德中尉登上「切薩皮克號」後，向巴朗準將送呈了堪富利士爵士的短函。內容措辭相當溫和，說是在不破壞兩國和睦關係的前提下，希望巴朗能夠提供協助，讓米德中尉在「切薩皮克號」上搜捕英國的逃兵。 無論說話講得多麼動聽，行文寫得如何有禮，讓別國軍官在自己的船上抓人，這種奇恥大辱，巴朗當然不可能接受。 他以同樣禮貌的語氣回絕了英國人的要求，並讓人將米德中尉放回他的登陸艇。
當米德的小艇一開始回航，巴朗立即下令開足帆，儘速遠離「斑豹號」，同時下令馬上清理甲板上的炮位，全員準備進入作戰狀態。 一般而言，同級的戰艦要正式進入作戰狀態大概需要半小時，但「切薩皮克號」顯然已不可能做到。
「斑豹號」是一艘「全帆裝船Full Rigged Ship」，三枝桅桿上裝的都是橫帆，在各種風向都能有極高的速度，是風帆時代最佳的「動力系統」。 「切薩皮克號」全速奔逃，一直駛離美國水域，但「斑豹號」稍一發力，不旋踵已經追上來了。
「斑豹號」逐漸靠近，堪富利士親自在甲板上高聲向巴朗發話，說自己也不想讓對方為難。只是總司令下了命令，軍命難違，請巴朗「幫幫忙，都係交幾個人過我咁啫，至多下次落老蘭十個ROUND都係我既」云云。 巴朗知道事情已經沒有圜轉的餘地了，於是一邊與堪富利士周旋，一邊催促士兵儘快就位，準備戰鬥。
說時遲，那時快！只聽到「砰！砰！」兩聲巨響，「斑豹號」已向「切薩皮克號」連發兩炮。兩艦的距離越來越近，「切薩皮克號」遭對方密集炮火和霰彈連番攻擊，硝煙幾乎籠罩了整個甲板。 美國船員們面對「斑豹號」的猛攻全無還手之力。炮總算是嵌好了，卻發現用來點火的導線原來沒有裝上；等到弄好後，又發現彈藥還在倉庫內，唯有逐發彈藥徒手從船艙傳上來。 總之，全船上下亂作一團。雖然情況混亂，但巴朗準將一直身先士卒，堅持站在甲板上指揮大局。
「斑豹號」用舷炮向「切薩皮克號」近距離猛烈掃射近十分鐘，「切薩皮克號」艦身二十二處被打穿，三枝桅桿全部嚴重損毀，三名船員犧牲，包括巴朗在內的十八名將士受傷。戰鬥顯然已經分出勝負，但巴朗並不想就此「屈辱地結束」，他要「尋找投降的機會」。 終於，在「斑豹號」的炮擊接近尾聲時，「砰！」的一聲，「切薩皮克號」發射了她在這場戰鬥的唯一的一炮。毫不意外地，這一炮並沒有命中任何目標，但巴朗認為這一炮已讓他和下屬擺脫了「不戰而敗」的屈辱，算是保住了軍人的榮譽，於是「心安理得地」下令降旗，向英艦投降。
雖然戰鬥明顯已經結束，但堪富利士卻傲慢地拒絕巴朗的投降，並派遣登陸小隊強行登上「切薩皮克號」。最後，皇家海軍在「切薩皮克號」狼藉的甲板和船艙內，一共帶走了四名「逃兵」，其中三人就是之前「美林匹斯號」船長說要抓回的人，這三人其實都是曾在皇家海軍服役的美國公民。只有第四人才是真正在英國出生的。
「斑豹號」瀟灑地揚長而去，將四名「逃兵」帶回北美艦隊旗艦「哈利法斯號Halifax」接受軍法審判。滿目瘡痍的「切薩皮克號」則只能蹣跚地駛回就近漢普頓的諾福克港Norfolk（這裏現在是全世界最大的軍港—-諾克福海軍基地Naval Station Norfolk的所在地。）
「切．豹事件」的消息迅速傳遍美國，當然引起舉國的譁然，所有美國人對事件表現出極大的憤慨。是可忍，孰不可忍？要求向英國宣戰的呼聲越來越多。 連傑弗遜也不禁說：「自從列克星敦的槍聲響起以來，我還沒有見過全國人民是如此的同仇敵愾！」傑弗遜立即召開內閣會議，同時勒令所有英國船隻必須即時離開美國水域，並禁止任何美國公民向英國船隻提供援助，違令者無論英人美人，一律緝拿歸案，嚴懲不貸。
駐英大使 門羅也遵從傑弗遜的命令，就「切薩皮克號事件」向英國提出抗議，要求英方即時放還人員，賠償損失。 同時停止一切談判，直至英方作出滿意答覆。然而，英國對傑弗遜和門羅提出的要求卻表現得漠不關心。在對美國的官方回覆中，除了答應在不承認錯誤的前提下作出賠償外，對強行登船搜查和強徵美國水兵等關鍵問題隻字未提。傑弗遜對英國的回應極為不滿，於是將大使門羅召回。***
英國人一直干涉美國人的貿易自由，而且不斷地強徵美國船員為英國軍艦服役，本來就已經讓人意氣難平。現在，英國軍艦竟然在美國的大門口，炮擊美艦，更大剌剌地登船抓捕美國公民。這是對美國主權的公然踐踏，對美國人民自由的嚴重侵犯。為了維護國家的主權、人民的自由，傑弗遜不能不有所行動。只是以美國的海軍力量，面對稱雄七海的皇家艦隊，若堅持開戰無疑只是以卵擊石，誠屬無謀。究竟傑弗遜會想到怎樣的對策呢？這對策又是否有效呢？欲知後事如何，請看下回分解！