SENSE隨筆140207
信仰本能(下篇)： 關於靈魂、命運和生命意義的心理機制
執筆：Thomas
〈愛麗絲公主研究〉迷信是如何產生的？
為了研究怎樣的心理條件做成迷信，《信仰本能》的作者Jesse Bering做了一個有趣的實驗，名為「愛麗絲公主研究」。 受試者是一批三至九歲的兒童，他們個別地接受測試，被要求猜出兩個大盒子中，那一個藏了球，他們只需把手放在認為內中有球的盒子上面，還有時間考慮和改變主意。
研究分實驗組和控制組進行。實驗組的孩子會被告知房裡有個名叫愛麗絲的魔法公主，並把牆上的公主像指給他看，告訴他公主會幫他，當他選錯時公主會以某種行動告訴他。控制組則沒有告訴他們愛麗絲公主這回事。
實驗結果發現，只有實驗組七至九歲的兒童才會在意外事件發生時(例如牆上的公主像跌下來)，改變己作出的選擇；而控制組則不會改變選擇。這表示兒童要有預先明確的 “超自然行為者”的概念，才能找出「溝通訊息」。
但奇怪的是三至四歲的兒童卻完全不把意外事件解讀為公主所造成。這是由於他們年紀太小，還未達到 “心智理論” 的階段，不懂得猜度「他者」的想法。他們單純地把意外視為物理現象，不省起與公主有關。
我們一般認為迷信是幼稚的想法，但實驗結果卻顯示心智能力要複雜到一個程度才有迷信的能力。***
此外，還有一個關於「認知結構」的有趣發現，實驗組五至六歲的兒童雖然認為意外事件是公主造成的，但他們不知道這是公主給他的溝通訊息。這個發現證明了兒童的認知結構要到七歲以後才能對「心理」進行「多序」思考multiple orders。這就是一種「他知道我知道不知道」的能力。 大多數人的心理推測不會超過四序，最高紀錄則可以到七序。***
〈天意弄人〉當好人遭逢不幸，壞人中了頭獎。
當人遇上逆境、不幸、疾病及生離死別時，總會希望知道背後的「原因」或「意義」。很少人願意相信這只由沒有意義的、隨機性的 “機率” 所做成。人總會問：「這意外代表什麼？」、「神為什麼這樣做？」、「個天想點樣對待我？」，但絕少有人去想：「神會怎樣做」。 信仰的心理機制反映了人之所以為人。
迷信當然不是好事，但是否代表信仰心理機制是毫無用處的呢？ 心理學家Kurt Gray及Daniel M. Wegner解釋讓神承擔道德責任，其實是日常社會心理的延伸。在人遇到不幸事時，找一位具有意志的行動者負責，可以讓事件變得有意義，也可藉此得到某些控制感和安全感。
兩位學者做了份全美各州的「痛苦指數」調查，結果發現：一州人民的相對不幸感與該州州民的信神比例成正相關， 即使在控制了收入及教育兩個變項後，結果亦一樣。 這種心理機制讓人在遇上壞事時，會預設其中必有意義，並且到最後該意義會自然浮現。
調查員在一份研究中訪問了34名無神論者，約有三分之二的人至少在一個回答中洩漏自己相信「凡事皆有道理」。或許這種思想能幫助人類面對不可預測的自然環境時，能夠保有更安定的心理。更重要的是當一個人能從不幸事件中「看出正面的意義」，他便能夠積極地繼續生活。*** 例如：苦難是上帝對我的考驗，苦盡自會甘來。
「神」是如何演化出來的？
為什麼我們的心智結構演化過程會讓人類擁有這種心理機制？從演化論觀點看，人類與黑猩猩十分相近，之所以能比黑猩猩更具演化優勢就是人類的心智理論令人有「羞恥心」及「罪疚感」，而黑猩猩沒有。
「羞恥心」對社會組織有利，它使人們 “知道別人會知道”他做了違反社會規範的事，因而控制自己的行為。 而「罪疚感」會使人們在沒被監察的情況下，仍會安守社會規範，使人類社會更為緊密及更有組織。
「良心」、「神」及害怕被人「指責」的心理機制令人更有效地抑制自私及衝動的行為，對整個社會而言，這種不理性是好處多於壞處的。
「道德無門，唯人自造。」尼釆
杜斯妥也夫斯基 說過：「如果上帝不存，那麼任何事情都被允許。」這是否意味著沒有宗教上的恐嚇，人類社會將失去規範而進入混亂狀態呢？ 伏爾泰也曾憂心說道：「要是神不存在，就得去發明一個。」人類社會是否必須依靠宗教信仰，才能維持秩序呢？
筆者相信答案是否定的。因為歷史已經證明現代世俗國家的法律體系無須依靠神權支撐，也能執行它的制約功能。尤其是司法制度，歷史讓人們相信「理性」比「神性」更加能夠維持公義。
那麼由「心智理論」所引發的信仰本能是否已經成為多餘的心理副作用？由心理機制投射出來的「神」雖然並不存在，但是「心智理論」仍會讓人去思考人生的目的及意義。這正是人與其他物種最決定性的區別。
當人類遇到困境或重大挑戰時，這種「賦與事物意義」的能力，讓人不致絕望，並且讓人具有更強大的心靈力量去克服困難。 人類如今不再需要依賴 “神”，人只需要定義自己的存在意義即可。
正如沙特所言：「人首先存在著，面對自己，在世界中起伏不定 —– 然後界定自身。」
參考書目：
《信仰本能》 (2000) Jesse Bering