說史150326
宋代盛男盛女
朝日執筆: 歷史小品系列4
我們今天對於已經進入「盛年」，而又未成婚的男女，會 “雅稱”為「盛男盛女」。當然，這「盛」也有調侃其「剩」的意味。在我們一般的想像中，古代人都是十幾歲就結婚的了，而且基本上是「男大當婚，女大當嫁」。加上沒有像近現代中國因「計劃生育」而衍生的嬰兒「非自然性別控制法」，大概到了適婚年齡的未婚男女也不會太多吧！
這種認知不完全正確。 中國最早關於風俗禮制的系統規定，應該是西周的《禮記》。令人意外的是，當時原來並不鼓勵早婚。其關於婚齡的描述是「男子二十而冠，始學禮，三十始有室，始理男事；女子十五而笄，二十三而嫁。」東漢班固《白虎通義》對此還有解釋：「男三十筋骨堅強，任為人父；女子二十三，肌膚豐盈，任為人母。」就是說「成熟」才結婚，有利於「優生優育」。莫非周公早已明白，人口增長過速會對社會造成不穩定因素？當然，到了法定年齡基本上就要「立即」婚配了，因為女子二十五歲就已被說是「摽梅之齡」，是最後機會了。算起來擇偶的機會就只有兩年而已。
不過，隨著西周的「封建秩序」瓦解，連「法定結婚年齡」也隨之改變了。進入春秋時代，各國為了爭霸圖強，開始了「軍備競賽」。「人口」與經濟和軍事力量直接相關，當然也是重點「競賽項目」，各國因此就展開了催谷人口增長的「惡性競爭」。 「春秋首霸」齊桓公時的規定只是：「男子三十成家，女子十五出嫁。」，卻沒有提到具體罰則。到了稍後的「春秋最後一個霸主」越王勾踐，已規定若男子二十不婚，女子十七不嫁，罪及父母！
到了西漢，改以經濟恫嚇：「女子年十五以上至三十不嫁，五算。」也就是要交五倍「人頭稅」。 至於三十歲後還未出嫁，就應該終身都嫁不出了，官府就開個恩，不用再「五算」了。
此後的婚配年齡基本上一直下降，以至社會對女性的「年輕」定義越見苛刻。南朝梁元帝（約五世紀中葉）的正妃 徐昭佩，不過二十五歲就已被諷為「徐娘半老，猶尚多情」。今天二十五歲的仍是「o靚模」呀！唐中葉時法定婚嫁年齡跌至「歷史新低」：男十五、女十三。
宋代之前，整體而言，結婚年齡不斷下降。 不過進入宋代後，情況出現微妙變化。下層社會的婚嫁年齡沒有太大變化，但上層社會官宦富賈的男女，結婚年齡明顯上升。 《宋刑統》也有指明男女的「法定結婚」年齡分別為十六歲和十四歲。然而，明明已達適婚年齡仍未婚配的「盛男盛女」數目，卻遠較前代為多。這到底是什麼原因呢？
這原來竟然與「科舉」有關！首先，要明白婚姻並非「兩個人的事」，而是「兩個家族的事」，掌握「配偶選舉權」的是兩個家族的家長。 唐以前一直都是「門閥社會」，婚配以「門第」為唯一標準，因此一眾「門當戶對」的門閥子女，其實一早已經訂好婚盟，一俟「法定年齡」即可完婚。故此，「法定結婚年齡」與「實際結婚年齡」基本上是重疊的。***
然而，宋代開始進入官僚社會，「科舉」才是晉身廟堂的康莊大道。於是，「才學」就取代了「門第」成為擇婿的首要條件。另外，正所謂「沒有國，那有家？」宋代開始有不少讀書人都有「先立業，後成家」的信念，這種風氣在社會上也不算罕見。 快快手考得到固然好，但競爭畢竟太大，仍得「皓首窮經」的當然也不在少數。
《鶴林玉露》中有個故事，宋高宗殿試，一個年紀頗大的考生口試時忽然哭了出來。 高宗便關切一下：「『卿年幾何？』對曰：『臣年七十三。』問：『卿有幾子？』對曰：『臣尚未娶。』乃詔出內人（宮女）嫁之，年三十，貲奩甚厚。」這個三十歲的宮女，本來也沒有想過還有出嫁的機會吧！這事在當時成了頭條八卦，以至有人作了首打油詩戲謔：「新人若問郎年幾？五十年前二十三」！
宋代因此還出現了一種前所未見的現象──「榜下捉婿」！
每逢三年一度的科舉開榜之日，開封城就會有大量駕著「賓利」、「RR」，攜著大把現鈔和家丁的達官貴人、富商巨賈，在街上守候。他們等待最新的消息，以便在新科進士中「捕獲」女婿。 擇婿條件非常簡單，時人有所謂 “三不問”── “一不問家世；二不問人品；三不問婚否”，只要是考中的就可以了。 各「準岳父」在這天都會拼盡全力爭婿，有時甚至還會發生 “肢體衝突”。不過，最有效的方法，始終是「掟錢」。 新科進士從準岳父收到的「繫捉錢」（訂金），往往超過一千緡（一緡是一千錢），這筆錢足夠在開封城買一座不錯的宅邸了。
不過，就算有錢，想招進士為婿也不是易事。因為其中的「精品」通常會被朝中大官「捷足先登」。 官不夠大的或者根本是三代白丁的「土豪」，自知難敵像王旦、王安石等宰輔大臣（他們二人的女兒都是這樣擇婿的），唯有採用預訂的方法。 他們會為女兒與「有潛質」的年青讀書人訂立婚約，待高中時再行完婚。例如翰林學士 胥偃第一次見到少年 歐陽修，「一見奇之」，認為「子當有名與天下」，立即預訂了他作女婿。 不過像胥偃這麼好眼光，歐陽修這麼好才學（運氣）的畢竟不多，三年一次的科舉競爭也真的太大了。三年之後又三年，李財主和張大人的女兒等著等著都快要「摽梅已過」了。
女子（或其家族）要想提升社會地位，只能透過「嫁個好老公」。不過想嫁得好，體面的嫁妝當然少不了，甚至還發生過女子努力為自己賺嫁妝的勵志故事。*** 反過來說，也有人家或女子本身因沒錢置嫁妝而嫁不出。
另一方面，宋代由於城市化商品化遠超前代，社會風氣越見奢侈，就算想 “一切從簡”，結婚的「基本花費」也是越來越高。 「儲錢結婚」不是現代才有的事，在當時也並不少見。這也是結婚年齡上升的另一個原因。
結合上述的多個原因，宋代無論男女的結婚年齡都較前代上升，就不足為奇了。