說史150407
從天上掉下來的遊牧民族
朝日執筆：歷史小品系列8
看中國歷史，經常會有這樣的一個印象：中原王朝大體上更迭有序，但北方草原的情況卻「異常混亂」，常常有些從前未聽聞過的民族，突然出現在新建立的中原王朝面前。 秦漢時有匈奴；隋唐時有突厥；宋明時則是蒙古。這些遊牧民族往往在以前的歷史中沒有提及過，忽然現身南下「騷擾一番」，然後在往後的歷史中卻又銷聲匿跡。難道他們真的是從天上掉下來，然後又鑽入了地下？（事實上很多遊牧民族的「祖先神話」，也的確自認為是從「鳥」或「蛋」而來的；另一個大主題則是「天帝之子／孫下凡」。）
對於這個問題最簡單的回答，就是他們從來都在草原上。 早在中原的商周王朝，甚至更早之前，他們就已在那裏了，只是中原王朝也許未及深究，也有可能是有心為之，對同樣的一些族群，給予不同的稱呼而已。*** 例如「東胡」顯然與「匈奴」所指涉的人群重疊度極高；突厥和蒙古，從某種意義上來說都是匈奴的後裔。
然而，這個答案並不很全面，因為他們事實上也的確包括了很多不同的民族。例如 鮮卑、氐、羯很明顯並不是相同的血統。 不過，對於遊弋於無垠歐亞大草原的眾多民族而言，他們其實重視「部族」，遠多於「民族」。重視組織統屬，多於地緣種裔。 對於大多數的遊牧民族而言，並沒有所謂「國」的概念。「國」就是用城牆「囗」圍住一個地域（「或」是「域」的古字），這顯然只是農業文明的想法。***
對於農業文明，土地是他們的一切，但土地是不能帶走的，因此他們要用圍牆保護自己的「國土」──他們的全部資產。至於遊牧文明，他們沒有國土的觀念，他們的資產就是人口、牲畜、武器和工具。 農業文明的「國」是一片有效管理的疆域；遊牧文明的「國」則是一個有主從序列的經濟、軍事同盟。 因此，衡量「遊牧帝國」強大的標準，並不是指其佔領了多遼闊的疆域，而是它控制了多少的人口、牲畜、武器和工具。
在「中原地區」，本來明明是一個「楚人」建立的「漢國」，然後又出現一個由「冀人」建立的「宋國」，之後再出現一個由「吳人」建立的「明國」，但我們卻從不會因此而覺得，這些新建立的國家及其人民是「從天下掉下來的」。我們會認為這幾個「國」之間有承繼關係，它們只是「中國」的不同朝代。有這種想法，主因當然是因為「中國人」非常重視歷史，也非常喜歡「書寫（創造）」歷史。不過，不能否認的是，為農業文明記載歷史是容易的。
農業文明由於先天限制，只能「被釘死在土地上」，因此相對穩定，變動緩慢而易於觀察了解。農業文明也有「領域擴張」的天性，儘管其速度很緩慢，慢得往往令即使在新拓土地上面的農人，也覺得土地是其「世代所居」。
這種「擴張」的天性，加上穩定得近乎「頑固」的特質，致令在同一片相連可耕土地內的兩個農業民族，最終必然會相遇並發生衝突。 而衝突的結果也只有兩種可能，一是其中一族被徹底摧毁，種族清洗；二是其中一族被完全「吞沒」，「融化」於另一族之中。 無論如何，反正失敗的一族就是永遠消失了，不單在以後的日子，甚至往往連從前的歷史也一併消失，彷彿從來沒有存在過一樣。
若果認為在歷史上在中原相繼出現，由不同「籍貫」統治集團建立的政權，是「一國」的「不同朝代」之話。在草原上先後「突然出現」的匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等等，其實也不過是同一個「國」中，分別由「匈奴人」、「鮮卑人」、「突厥人」、「蒙古人」所建立的「朝代」而已。當然，這些草原王朝未必能控制其「勢力範圍」內的所有人口、牲畜、武器和工具，但試問又有哪一個中原王朝，曾經真正控制過其「國土」內的每一寸土地呢？不會動的土地尚未管不完，何況會流動的人口、牲畜、武器和工具呢？
若要作比較的話，遊牧民族其實也有「籍貫」。只是，不同於農業民族的「籍貫」等同其所在地，遊牧民族的「籍貫」是他們所屬的部落──正如滿清的八旗一樣。由於整個部落都會四處移徙，因此「籍貫」並不標示出地理空間，而顯示其人身依附關係。
相對於農業民族的「穩定」，遊牧民族的特質就是「流動」。這除了是說其在草原上四處遷徙外，也指其於流徙過程中，因與其他不同民族和文明的接觸和碰撞，而令其在語言、文化、習俗、血統等各方面的產生的變易。*** 對於一直穩守原地的農業民族而言，這去而復返的遊牧部族，語言風俗都與從前有所差異，也實在難免會把他們視作一個「新出現的部族」。
遊牧民族不像農業民族一般，要堅守「神聖的領土」。廣袤的草原就如浩瀚的海洋，無邊無際。遇上不能戰勝的敵人時，可以向四方八面任意逃走，而不必留在原地坐以待斃。雖然，他們的文化，可能會因為遷移時與異民族（很多時候是農業民族）接觸產生變易而變得「混雜」，但卻鮮有會像「失敗的農業民族」一般被滅絕或吞併融化。
由於農業民族對「穩定」有一種近乎宗教的信念，因此很容易產生一種拒絕學習異文化的「傲氣」。相反，遊牧民族由於四處遷移，四海為家，所以先天就具有學習「在地文化」以適應不同環境，以及不同生產生活方式的特質。
在今天黃河以北到蒙古草原以南，有一條分隔農業和遊牧區域的天然分界線。(編按：這約略是一條等雨綫，區分是否適宜農耕。) 這條看不見的分界線，在歷史上會因為全球氣候變化而向南北推移。歷代中原王朝的疆域的大小，除了因為所謂的「聖君盛世」或「昏君亂世」因素外，其實更多的是受到這條界線的制約。
不過，無論這條界線最北可以推到哪裏，事實就是，中原王朝的實控疆域，從來沒有越過北緯四十五度，也就是今天蒙古南部左右。 相反，遊牧民族建立的帝國，卻不只一次將力量推到東南海濱，將整個「農業區域」囊括其中。 對此最好的解釋就是，遊牧民族有比農業民族更強的學習能力和創造能力。 他們可以因時因地制宜，以「一國兩制」乃至「一國N制」的方式管理不同的地區。他們在不能放牧的地區，可以學習做「農夫」，至少也學習如何去「管理農夫」。相反，農業文明對「穩定」的執迷，令他們從來未能成功地「管理牧人」，更遑論嘗試讓自己當「牧人」了。
當然，你也大可以認為這完全是由於「中華民族」（漢族？）是個愛好和平的民族，所以不會「過度地」掠奪他人的土地……