說史150518
一日看盡長安花
朝日執筆：歷史小品系列17
上集介紹「曲江池風景區」的同時，也略略描述了新科士子「曲池宴」的盛況。本篇繼續介紹一些與「登科」有關的小知識。
我們現代人在理解古代歷史之時，經常會有一個「認識誤區」，不自覺地將「古代」視為長期穩定不變的鐵板一塊。事實上，我們對古代的認識，其實多數只是及於明清，甚至僅是來自明清的小說、戲曲等通俗文學。然而，我們卻很容易將這個本應只適用描述「明清」的印象，推擴至用以作為對整個「古代」的理解。故此，在通俗文學中，會出現唐朝官員會怕丟了「烏紗帽」的情節。（「烏紗」在唐代是便帽，至明代始專指「官帽」。）
在影視作品中描述某位唐代士子在科舉中「連中三元巧威威」，同樣是犯了「穿越時空」的錯誤。「連中三元」指的是同一名考生在「鄉試」、「會試」和「殿試」中都考到第一名，從而先後得到「解元」、「會元」和「狀元」的稱號。不過，唐朝的科舉考試，根本就不是實行這種「鄉試」、「會試」和「殿試」的三級制。進一步說，唐朝甚至連「狀元」這個稱呼也絕少出現，而把第二名叫做「榜眼」和考第三名的叫「探花」，更絕對是南宋才開始有的事。
不過，這裏也要先說明一下。事實上即使明清時代，無論是在官方文件，抑或禮部公開唱名，都只直接稱「第一甲第一名」、「第一甲第二名」和「第一甲第三名」。所謂「狀元」、「榜眼」、「探花」，從來也只是「俗稱」而已。只不過在唐代，就連這樣的「俗稱」也還沒有出現。當然，若將「狀元」定義為「每一屆最高層級科舉考試中的第一名」，唐代當然也會有「狀元」。唐高祖武德四年的進士孫伏伽，應該算是唐代乃至全世界第一個「狀元」了。
唐代雖然沒有「狀元」之名，但卻有類似的「狀頭」稱呼。「元」和「頭」其實都差不多，都是「第一」、「起始」的意思，故此「狀頭」和「狀元」也是一樣的意思。問題是，究竟什麼是「狀」呢？這有兩個說法。
科舉雖始於隋，但卻定制於唐。狹義的「科舉」單指「進士」一科，本文隨後的說明，基本上也會集中指「進士科」；而廣義的「科舉」，其實指涉整個考試制度中的所有科目，包括較為主要的「明經」，以及其他諸如「明算」、「明法」等雜科；甚至還包括了間中因特殊原因，或者皇上心血來潮而開設的「制科」，時人稱「制科」第一者為「敕頭」。也正因為有「制科」，故此唐代雖沒有人「連中三元」，但卻出現了一名「勁友」張又新，先在京兆府「鄉試」考得「解頭」，再在「省試」考到「狀頭」，後來又在「博學宏詞科」（「制科」之一）考到「敕頭」，人稱「張三頭」，好不威風。
和後來的宋明清一樣，唐代的士子若要做官，至少要經過三場考試，不過要考的試卻有點不同。士子首先要在「鄉試」中脫穎而出，從而獲得「舉子」或「貢生」的資格，這樣就可以到京城考由「禮部」主辦的「省試」了。這裏的「省」，指的是「禮部」所屬的「尚書省」，而不是後來我們認識的「行省」。在考試之前，各考生要先把一份詳述自己身家履歷的「投狀」遞交到禮部。故此，禮部試中考到第一的考生，就會在所有「投狀」中排頭了，這就是「狀頭」或「狀元」的由來。
第二種說法，是考試完結後，會張貼皇榜公佈成績。考第一的考生名字自然就會寫在皇榜的開首處，所以就稱為「榜首」或「狀頭」了。不過，由於在皇榜中一般會將考到「第一甲」的頭三名考生的名字，平排地置於考中名單的首行，故此在唐代甚至是宋初，「狀頭」或「狀元」往往不僅指第一名，有時還會包括「一甲」的第二和第三名。
從宋代開始，及至明清，考生在「禮部試」（或稱「會試」）中脫穎而出後，就一定有官做了。雖然還要多考一場由皇帝親自主考的「殿試」，但只是作為「排名次」之用，不會再作淘汰，必然會有職位安排。
不過在唐代，考生通過「禮部試」（「省試」）成為進士後，只是獲得「做官的資格」而已。情況類似今天你在「綜合招聘考試Common Recruitment Examination」(CRE)中合格，並不是直接就會「畀個官你做」，還得再因應相關職位進行各種考選和面試。同樣道理，唐代的進士要做官，還得再考「吏部試」，合格之後就能夠脫下粗布衣，穿上官服了，所以又名做「釋褐試」。「褐」就是粗衣的意思。除了考「吏部試」外，進士們還可以通過考上面提到的「制科」，諸如「賢良方正」、「博學宏詞」之類，而得到官職。
「吏部試」的難度似乎並不下於「禮部試」。號稱「文起八代之衰」的韓愈，在獲得進士資格後，就曾經三次在「吏部試」「肥佬」，再三次上書宰相請求舉薦又沒有回音，最後只得到宣武節度使董晉門下當幕僚，期望爭取保薦為官的機會。他還已經算是幸運的了，因為有個別沒有門路的考生，甚至在及第後二十年也沒有官做。
上面提到，將第二名叫做「榜眼」，第三名叫做「探花」，是到了南宋才開始定下來的。不過，「探花」之名的出現，其實遠早於「榜眼」。事實上在唐代就已經出現了，只不過當時並不用來指「第三名」而已。
話說一眾新科進士金榜題名後，朝廷通常會安排專人帶領他們，在長安城中四處遊覽，其中必然包括在名勝大雁塔上「雁塔題名」，另外也會參加一下各商會或居民團體舉辦的飯局。當然，各種慶祝活動的高潮，就是上回提到，在長安名勝「曲江池風景區」舉辦的「曲江宴」了。「曲江宴」通常在曲江池畔的杏林舉行，故又稱「杏林宴」。這宴會還有另一個有趣的別名—「燒尾宴」；傳說鯉魚躍過龍門後，會有天火將其尾燒去，之後就能化身成龍，故以此比喻及第考生從此晉身「士人」階級。
在皇帝與朝中顯貴皆會出席的「曲江宴」上，最好玩的環節莫過於選「探花使」了。進士們一般會互相推選幾個最「後生靚仔」，最重要是未婚者，並由皇上即場詔封其為「探花使」。「ＸＸ使」是唐代常見的官職名稱，一般是皇帝直接任命，以辦理某些特殊任務者。「曲江宴」的宴會場所本應在北面的「民用區」，但這三數名「探花使」卻獲御准進入南面的皇室花園中，選摘各色漂亮的鮮花，以裝點宴會場地。有時大家玩得興起，還會拉隊由這幾名御封的「探花使」，騎著簪花掛紅的駿馬，帶領著周遊長安城中各達官貴人宅邸內的花園，花園的主人一般也會表示觀迎，很有點全城同歡的意味。孟郊有詩題為《登科後》：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」描寫的就是及第進士恣意狂歡，意氣風發的情狀了。
這就是「探花」一詞的由來。直至南宋，才開始大體確定以「探花」專指「殿試的第三名」。也許與「探花」的來源有關，習俗上皇帝都會將當屆三甲，甚至全體進士中，最「後生靚仔」的欽點為「探花」；「狀元」一般會挑一個最四平八穩，最大體的；反而「榜眼」則往往是才學最好的一個。正如近代的「選美比賽」一樣，「亞軍」往往都比「冠軍」還漂亮；而「季軍」則通常賣的是「青春活力」。古今一例，當中巧妙之處足堪玩味。
現在就只剩下第二名的「榜眼」了。「榜眼」之名始於北宋。當時掛出及第皇榜時，已將首名單獨放在第一行，而第二和第三名則在第二行，分置左右，彷如一對眼睛，故此這兩名皆被稱為「榜眼」。後來由於第三名另有「探花」之稱，故「榜眼」自南宋始遂專指「第二名」。
上面特別提到「探花使」除了「後生靚仔」外，最最重要的是「未婚」。須知這個「走馬看花」和「曲江宴」的過程，其實正是皇室貴冑、達官貴人選婿的良機。這些進士的婚配，固然影響他們本身的生活，但其實與整個社會、政治形態等方面皆有莫大關係。篇幅所限，這些我們就留待下篇再說了。