SENSE隨筆150911
峭壁邊緣
朝日執筆
《峭壁邊緣— 拯救世界金融之路On the Brink》 (2010) Henry Merritt Paulson, Jr.
本書打著「美國金融海嘯秘聞」作招徠，作者 保爾森是當其時的美國財政部長，出版之日，卸任僅一年。
本書實在非常對上中國大陸讀者的胃口，所以簡體中文版（也僅有簡體中文版）僅比英文原版晚出兩個月— 還加上了個非常 “性感”的副題，非常有噱頭。
這本書從某角度來說，可視作 保氏的「自傳」，至少也是一部「回憶錄」。 恰恰朝日雖然自命為（假）歷史學家，也推崇史遷的「紀傳體」，但卻很少讀「自傳」。因為即使作者是如何的真誠，反省能力如何的強大，如何地「覺今是而昨非」，但始終是從他本人的價值觀出發，「一個人永遠也不可能想到他根本想不到的東西」！在這種情況下，作者的文筆越是曼妙，態度越是真誠，讀者就越容易被他的價值觀牽引，跟隨他的思路前進，這對了解事情的本質，反有偏頗的危險。
不過，保氏的這部「自傳」卻有點不同。首先，作為一個曾在 高盛集團擔任主席和行政總裁的金融界大鱷，足以保證他的「真誠」不會有很大的「保證」。須知他當初就任財政部長之時，就曾自稱「務以解決貧富不均為念」，渾然忘卻自己不久前正是這個問題的「主要製造者」之一。當然，到了零八金融海嘯，之前的「首要任務」自然就要讓路給「拯救市場（的大鱷）」了。
也當然，作為真正的「說謊高手」，他的整本書可以說得上「沒有一句是謊言」，相反，更披露了很多 “秘密”，他只是絕口不提或 “無意間忽略”了很多眾所周知的事實而已—- 例如：引發這次危機的「有毒金融產品」，究竟有多少是出於其主掌高盛之時？其次，這本書的文筆極度樸實，完全沒有華麗的詞藻，幾乎是以流水帳的形式，把事情平鋪直敘出來。 書首還羅列了一個 “主要人物一覽表”，更添幾分紀實味道。 這種「沉實（悶）」寫法顯然是有心為之，為的就是營造一種更真誠、更實在的氣氛。
書的內容，還有其中的各種「秘辛」這裏不打算說太多，各位有興趣的話大可自行翻閱。 不過，書中有一點，朝日認為保爾森倒是非常老實，這就是美國的「財政部長」，其實當真是沒有多少權力的。
若各位曾讀過拙作《傑弗遜傳》（什麼？如此精彩的作品你竟然沒有看過…..），就會知道在合眾國立國之初，「財政部長」一職形同首輔，是個極度重要的職位。 不過，歷史一路發展下來，這個職位的權力卻越來越小。
原因倒是多方面的。首先，「美式民主」的核心在於「權力制衡」，就算是總統，其權力也經常受制於議會，更何況一個區區部長。況且，美國作為一個「民主國家」，政府一切權力皆來自人民的「授權」。在整個行政系統中，原則上人民只授了權給總統一人，而其他各部委的長官，其權力都只是由總統「間接授予」的。
美國《憲法》對總統的權力算是有個籠統的說明，但對聯邦政府其他官員的權責卻沒有明文規定。換句話說，任何一個官員的權力其實都「極具彈性」，總統給你多少權，你就有多少權。在建國之初，全體閣員只有四名— 「國務卿」管外交；「戰爭部長」管軍事；「總檢察長」管法律，因此「財政部長」自然就得將全國所有的「內政」事宜都包攬了。
只是，隨著「國家機器」不斷膨脹，現在美國聯邦政府已經有十五個部Departments和二十多個「聯邦獨立機構Independent agencies」了。 「攤薄效應」之下，「財政部長」的權力自然不斷減少，而分走財政部最大一截權力的，大概要算是我們在財經新聞經常聽到的「聯儲局」了。 全稱為「聯邦儲備委員會Board of Governors of the Federal Reserve System / FRB」（或譯「聯邦準備理事會」）的這個機構，正是那二十多個Independent agencies之一。
根據朝日的「隨便抽樣」調查顯示，知道「聯儲局主席」是 耶倫Janet Yellen的人，大幅拋離知道誰是美國「財政部長」。即使是「國際金融業」從業員，不知道現任「財政部」是 傑克盧Jacob Lew者，也是大有人在。按照 傅柯「權力」定義推論，認知度的高低，本身已反映了權力的大小。
不過，說起來「聯儲局」作為一所「中央銀行」，也有點奇怪，因為它和其他國家的「中央銀行」都有點不同。 首先，我們在不同時間說「聯儲局」，其實指涉的往往是兩個不同的概念，但最 “抵死”的是，這兩個指涉的概念，都並非上面提到，作為聯邦獨立機構的那個「聯邦儲備委員會」。
一般而言，若我們說「聯儲局」議息的結果如何如何，指涉的其實是整個「聯邦儲備系統」中，負責決議和執行「公開市場操作open market operation」（簡單來說就是「參考利率」和「買賣國債」）的「聯邦公開市場委員會Federal Open Market Committee / FOMC」。***
然而，當指涉擔當美國「中央銀行」職責的「聯儲局」時，指的其實應該是整個「聯邦儲備系統Federal Reserve System」。上面提到負責議息的那個FOMC，嚴格而言其實只是「聯儲局」中的一個部門。
有些國家或地區的「中央銀行」會被安排下屬於財政部門，例如香港的「金融管理局」就隸屬於「財政司司長辦公室」。（請注意，香港特區政府中，從來都沒有一個部門稱為「財政司」，但卻有一個官員的職稱是「財政司司長」，而協助這位官員工作的部門則稱為「財政司司長辦公室」。）也有些地方的「中央銀行」是與財政部門平行的「一級行政機構」，例如「中國人民銀行」就是一個「部級單位」。
不過，作為美國「中央銀行」的「聯邦儲備系統」，其本質卻是由全國三千家商業銀行集資組成的一個「基金會」。事實上，它每年還會按「股權」向各銀行分派紅利。 整個「聯邦儲備系統」中，只有上述那個號稱負責「最終決策」的FRB，才是屬於行政架構中的Independent agency。 換句話說，「聯儲局」的「靈魂」還算得上是一個行政部門，但其「腦袋」FOMC已經不是，其「肉體」更是一家「牟利機構」。 就性質而言，整個「聯邦儲備系統」與其說是一個「行政機構」，其實更像是一個「銀行公會」之類「圍威喂」的「行業自我（不）管理組織」。他的真正權力並不在於其「行政地位」，而在於背後代表著的「三千家銀行的共識」。這種「硬實力」，當然是「財政部長」不可能擁有的。故此，誠如 保爾森所言，「財政部長」能做到的非常有限，也是合情合理。