讀書札記160114
困境(一) 歐盟的衰落
掌門執筆

《困境After the Fall：The End of the European Dream and the Decline of a Continent》(2011) Walter Laqueur
作者是歷史學家和國際政治評論員, 本書是有關當前歐盟境況的論述.
在序言中,作者不無幽默地道出, 五年前他的著作《歐洲的末日The Last Days of Europe》由於 “出版得太早”, 被《經濟學人The Economist》書評指為“論點過於悲觀”. 但最近這本週刋針對同一議題的文章卻這樣訂標：“凝視深淵”, 其論調比筆者更為悲觀.

吊詭的是,彈指五年卻又太長,當年超前的論點現已顯得過時, 於是作者奮筆著書,重探前題. 本書前半部以史學手法考掘歐盟由盛入衰的原由, 一方面固然是“成也經濟,敗也經濟”; 另一方面則是政治和文化等深層因素的作用力. 後半部以政治評論方式探討當前歐盟的內部難題, 如人口老化和穆斯林移民造成的社會困擾; 與及對外關係的弱勢和被動, 尤其與美中俄三大國的周旋,有時甚至去到屈辱的地步.***

作者的治史信條：「一切信史皆是權力興衰史。」對史家而言,
〈歐盟的衰落〉不足為奇.
從世界史的角度來看,歐洲制霸全球三百年, 其衰落始於兩次世界大戰. 戰後歐洲雖則經濟強力復興, 但在國際政治層面,其影響力卻是加速滑落. 到了本世紀就連經濟和內政面都已千瘡百孔,左支右絀. 當前的議題不是有無衰落,而是頹勢能否挽回.

戰後歐洲的政治菁英飽經亂離,憂懷疾苦, 在內政方面創制出平等主義的新型「福利國家」, 為人民塑造出史上最民主和最高質的生活水準; 在全歐國際格局方面, 則倡議 「超國家主義」, 達致了歐洲史上從未見過的真正和平.**** 「歐盟」是人類歷史上第一個不以征服手段構築的跨域政權, 其民主、自由和人權的「核心價值」足以永垂青史. 不料這等高尚襟懷,卻因經濟衰頹和開展過急而成為全局敗因.***

歐洲的衰落原因極之複雜, 大致可從經濟與政治兩方面加以分析.
經濟方面,福利國家的基本前設是持續而實質的經濟成長, 但此一前設並不為真.**** (因此被譏諷為「龐氏騙局Ponzi Scheme」.) 更有甚者,作為先進工業國家, 歐洲極度欠缺原料和燃料 (除英國外,西歐完全缺乏石油和天然氣, 目前八成從俄國輸進.), 在原材料價格飊升的年代遂深受打擊.***
前途漆黑的理由是, 在「福利國家」框架下,「人口老化」是可見將來的絕症, 沒有足夠數量的年輕人口支付老年人的退休金, 更何況年輕人失業狀況嚴重,自顧尚且不暇.
那堪雪上加霜,東亞新興經濟體的崛起,尤其是中國, 造成強大的競爭壓力和龐大的貿易逆差. (2008年歐盟與中國雙邊貿易總額3,260億歐元, 而逆差竟高達1,690億. )

政治方面,在各國內部, 歐盟的「產品、資源、資本和人員自由流通」總政策造成經濟高水準國家社會矛盾激化.*** 富國的資本流向窮國,但人口則逆向流動, 百姓失業,仇視移民. 傳統温和左派主流政黨力量削弱,激進右派抬頭, 社會對抗氛圍日趨嚴重. 主體的白人出生率下降,大量非白人移民湧進, 加上他們的高出生率,造成無解的困局. 尤其穆斯林族群人口膨脹,頑拒同化, 年輕代水平低落,敵視社會,更成心腹大患. 最致命的是明知福利國家政策無以為繼, 國民仍飲酖止渴,不思節儉和變革.***

再看整體,各國內部「疑歐派」呼聲甚囂塵上, 歐盟總部處處掣肘. (某種說法認為歐盟之所以一息尚存,只因解散的成本過高. ***) 各國受制民意,不敢(或不想)讓渡國家主權(尤其是外交方面.) ,造成連盟裂痕擴大.
最悲哀的是,「歐盟」的成立和擴大由頭到尾都是政治菁英主導的把戲, 人民在經濟好境的時候受其鼓動,樂意追隨. 現今經濟破敝,民間自然叢生不滿, 但正當此時菁英的領導力卻日益式微, 喪失鬥志,不敢改革體制力挽狂瀾.

〈列國爭墜史〉
A在衰退大潮中,最先墜落的歐盟國家出乎意料之外是一向健全的冰島. 冰島之敗純粹由於金融業界的過份貪婪, 2007年崩盤之前,三間主要銀行判斷：利率極低而國家貨幣行將大幅貶值, 只消大量舉債國幣,將之挹注海外(投機) 市場….. 很容易會發達….. 最後,他們擁有的海外資產居然高達GDP的14倍！ 最後之後,2011年政府明白自身的體質沒能力為銀行担保, 於是任憑他們破產,讓債權人(包括國民)自負損失.

B第二個出事的國家是希臘. 當初希臘入盟,已被評論家指出審批非常草率(一般認為歐洲對文明母親的希臘感情用事,實行 “隻眼開,隻眼閉”.) 常識告訴我們,文明愈久遠愈腐敗, 果然,希臘政府長年支出與借貸過多, 而向歐盟提交的財務報表則不盡不實. 希臘有100萬名公務員,薪高糧準, 而且甚早就能領取退休金. (平均年齡53歲,比將要斥資拯救她的 “兒子” 們都要低.)
2008年金融海嘯,希臘瀕臨破產,向歐盟申請貸款紓困. 一番拖拉,終於達成協議,希臘承諾删減預算,撙節開支.(國內立即爆發大規範示威.) 歐盟愚蠢地批出貸款, 只有明智的 斯洛伐克拒絕參與紓困,其理據相當堅實….. 我比她更窮. 担沙塞海, 無濟於事, 三數年間,希臘又話破產,再打伸手牌…..

C第三個是愛爾蘭. 愛國本來是好的,近年經濟起飛, 2007年人均收入甚至超過英國. 但愛國也很邪惡, 一個人口只有460萬的國家,銀行負債卻超過1000億歐元. 為了吸引外資,企業稅壓低至12%.

D民主化之後相當成功的西班牙危機不在債務, 她的問題是外資湧進導致房地產市場泡沫化, 和過度繁榮造成通貨膨脹. 高通脹削弱市場競爭力,但強勢工會操控勞工政策,與及抑止退休金制度改革, 於是失業率一度攀升至20%.*** 房地產市場崩盤則造成銀行危機.

E英國雖不至於(或尚未) “出事”, 但是長年揮霍無度,2010年個人負債總額攀升至兩兆美元, 家户平均負債8萬鎊, 特別集中在信用卡貸款. 國家債務更高達GDP的63%.
英國人傾向將國家的一切問題歸咎現任政府,因此工黨在2010年大選中慘敗. 上台執政的保守黨發覺情勢嚴峻, 非實行緊縮政策不可. (包括裁減50萬名公務員.) 此舉惹怒選民,於是數月間工黨的民調支持度又再領先, 而街頭則暴動頻生. (學生打破保守黨總部窗户.) 如此,試問又怎能產生穩定的強勢政府,領導國家渡過難關呢？

家家有本難唸的經, 諸多 “難經”,無從盡唸.

〈結構困境〉
2010年5月歐盟設立「歐洲穩定機制」, 集資7000億歐元作為常設基金, 直接貸款給急需清償到期債務的會員國,以濟燃眉. 這種做法長期而言能否收效未知, 但短期則令到提供資金國家的「擁歐派」政黨在選舉中慘遭敗績.***

要獲得紓困基金批出貸款, 申請國必須承諾實行「撙節政策」,把預算赤字壓低至GPD某個百分比之內.*** 通常的政策內容包括：大幅裁撤公務員; 删減兒童福利、退休金及其他公共服務; 國防、教育和文化預算等 “非緊急” 項目更遭嚴重限縮. 凡此種種必然直接導致失業,並且降低國民的生活水準, 引發反對和抗爭,造成社會動蕩.
但最致命的是撙節政策產生連鎖效應,加深了經濟衰退, 或者起碼有礙復甦. 於是往往困者再困, 而長貧難顧,紓者無力再紓.*** 這又造成歐盟內部經濟健全國家(如德國) 和貧困國家的關係緊張.

另外,經濟困難削弱國力,裁減軍費使戰力下降, 德法英三大主力國又不齊心,反映在國際事務上面,歐盟成為一隻外交跛脚鴨.