SENSE隨筆140411
《社會學的邀請》：甚麼是社會學？
執筆人：蟬
試想像一種紙牌遊戲：玩家有4種角色，依次序為國王、貴族、商人和農民，每位玩家各自隨機拿到9張寫有數字的牌。 首先是換牌，農民以手上最大數值的3張牌交換商人最小數值的那3張，商人和貴族也進行同樣的交換，如此類推。 然後是多輪出牌， 首輪由國王先出，順序的玩家必須出更大值的牌或放棄出牌。 每一輪的勝出者可以在下一輪先出牌。 最先把手上的牌出完的玩家為勝出者，並出任下一局的國王。
遊戲的結果不難想像，據有王位的玩家擁有極大優勢，而農民則需要有極佳的運氣和發揮才有勝機。 如此一來，當國王的玩家便會將勝利歸為技巧；而當農民的玩家則會抱怨命運的不公。 遊戲中的角色塑造了玩家對遊戲的認識和感覺。
結論：人們的作為與成就，不單止是個性和特徵的效果，而與所處的地位有重大關係。***
〈社會學的想像力〉
人們可能會問：為何我們會有這種想法？為何我們會做出某種行為？例如：為何男性會喜歡看球賽？而女性會喜歡逛街購物？對於這類問題，不同的學科傾向提供不同的解答。 社會學則從 “人與社會的關係” 去回答這類問題，行家自詡為 “社會學的想像力”。
美國社會學家 C.W. Mills在他的著作《社會學的想像力 The Sociological Imagination》中提出以下的概念：
Def. 「社會學的想像力」是分析 作為個體的我們 與 塑造我們生活的社會和歷史力量 之間的關係的 意願和能力。****
從紙牌的例子可知「社會地位」在分析和判定人類行為方面有著很重要的考量，皆因地位是社會生活的重要元素。
歷史不僅意味著過去的事物，還包括人們從中發現並獲得的資源和地位，即人在社會結構中佔據的位置。 除反映不同時空的人獲得不同的機會與資源（乘坐飛機vs.騎馬；飛鴿傳書vs.電郵），還反映在相同時空的人獲得不同的資源和機會的狀況。****
社會學論述中，人生是指人的個體經歷、所思所行與所作的選擇。 人雖然可以自主行動，但卻只限於社會文化與結構之中。 所以只有透過了解個體與社會互相作用這幅宏大的畫面，才可能把圖畫中的背景和對象分離出來。
舉例：涂爾幹就曾指出，「自殺」這種被視為極端個人選擇的行為，其實是深受社會力量所驅策的。 他指出只有在社會整合度低，個人主義盛行的社會中，成員才擁有結束自己生命的特權。 故此縱使個別自殺看似出於個人選擇，當以較高視角去看待現象整體時，便可能成為一項「社會事實」。****
〈社會學是甚麼？〉
社會學定義紛紜，但似乎都包括四種原素：個人、社會、兩者的關係、和 地位差別所引致的後果。社會學教授Jon Witt便按此給出定義：
Def. 「社會學」是對 個體與社會 之間的關係，以及差異性後果的系統研究。****
1) 個體
社會學研究人類行為的建構：即我們如何理解世界及自身，如何讓生活富有意義及如何作出選擇。 個體的重要在於他的能動性：即人擁有選擇和行動的自由，但卻不可能任意地選擇。 人通常會遵循“阻力最小路徑”原則，作出為他人接受和期望的行動。****
2) 社會
社會由三個要素組成：結構、文化 與 互動。
結構包括人際關係與社會網絡模式。 社會學家將社會總體的結構稱為「制度」，如經濟、家庭、教育、政府與宗教。 將群體鑲嵌入制度會產生結構，並為人們提供行動的環境。
例子：建築物的結構（如房間） 鼓勵與阻止住客的活動，而當中一些基本運作，如空調，是人們看不清楚的。 建築物按建築師的設計去建造，完成後人們厠身其中，遵循其結構而活動。
文化包括人為建構與世界的關係，當中主要部分為：
- 物質文化：即填充世界的物料，如電腦、汽車等；
- 認知文化：文化中的精神或思維部份，反映人如何看待世界。 如語言、信仰和知識等；
- 規範文化：包括行為的規則，和指導行為的原則。如法律、道德觀念和 宗教教義等。
互動指個體在行動中體現文化與結構，令社會得以具體化。*** 「結構」與「能動性」是通過互動同時產生的。
舉例：我們可以描述紙牌的外表，遊戲規則和目的，但只有透過玩家真正打牌，紙牌才成為一種遊戲。***
3) 差異性後果
社會學關心社會的位置如何影響人們獲得或失去機會，透過分析物質（金錢和資產）、社會（網絡與聲望）和文化（價值與信念）等資源的分配，揭示所造成的不公平如何影響社會和個體的選擇。***
參考：
《社會學的邀請 The Big Picture: A Sociology Primer》(2007) Jon Witt