說史140414

大英「賺錢」帝國：天花亂說系列 (七)

掌門執筆

 

〈劇場〉世界之巔

十九世紀末葉，大英帝國在維多利亞女王朝代國勢達到人類歷史上的頂峯，其海軍縱橫七海，國旗日不沒落。*** 以統治的土地面積計算，囊括了印度次大陸、埃及、南非、加拿大、澳洲和 紐西蘭，佔有世上陸地的1/4，比諸蒙古帝國猶有過之，真可謂立於世界之巔。

但帝國真正利害之處，卻是其成就不世功業所任用的人員極之寡少。**** 當時全英人口只有8.5M，這如何可能？

她只派遣了500名英籍官員就能有效治理3億人的印度。 (法國用200官員卻治理不好只有1.5M人的柬埔寨。) 本土為皇家海軍提供不足1萬名官兵。 英國無陸軍，龐大的印度軍團士兵全屬印度人，英人只任軍官。

考量其“高槓桿”之際，還需注意當時全球的政治生態和競爭狀況，她是在地緣政治環境極其複雜和強敵環伺之下做出這業績的。 還有，她的壽命相當長，前後達三個多世紀，黃金期也明顯比其他殖民帝國長。

然而，大英帝國的式微和崩解卻快速得令人難以想像， 打從一戰開始到二戰結束，一代人就可以感受到“夕陽無限美”與“夜幕已低垂”的強烈反差。*** 更戲劇化地說，邱吉爾一個人就參與了整部“大英帝國衰亡史”的上層運作！

這一切，道理安在？

 

〈拆局〉賺錢壓倒一切

觀諸歷史，大英帝國之前的所有帝國都是軍事帝國，又都是意識形態帝國。他們征服外族，主要為了開疆闢土，攫奪人民 (如史上首個跨域帝國古波斯)；又或是宣揚國威(如中華天朝)，推行宗教(如伊斯蘭帝國)。統言之，是為了在政治上壓倒他族，強調建立霸權和區域統合；經濟動機一般是內隱的，甚或是附加的。***

 

大英帝國則不然，她生來就有一種怪異之處—–其原始目的居然是為了“營商賺錢”！她是史上首國經濟帝國，下一個就是現今的美國。這點很重要，由於一心全繫於賺錢，她才能卸下意識形態包袱，行事純然講究務實和“理性”。***

她不像西班牙，以宣揚基督舊教為己任，施政僵化，一味鎮壓； 也不像中華天朝，以四夷歸化為天命，不順遂的時候立即轉為閉關鎖國。

由於“賺錢壓倒一切”，她在國策層面上放棄宣教，不輕易改動殖民地傳統社會結構**** (舉例：印度照行種姓制度，繼續信仰印度教和伊斯蘭教；非洲依舊實行部落主義。)；盡量不施行直接統治，而將權力下放和承包予地方傳統菁英，行間接統治。***** 這就是她的成功之道。

她之所以這樣做可能是出於無奈，因為本身實在小國寡民。(葡萄牙一樣小國寡民，卻不懂得理性行事。)也可能是出於睿智，洞悉大局。(荷蘭一樣理性行事，卻沒有這等心胸。)更有可能是兩者兼是。

 

對大英帝國來說， “貿易” “戰爭”和“帝國”是一體的三位，背後動機純為經濟利益。****

從十六世紀末「私掠船」(ie特許狀武裝商船) 時代開始，英國即以軍事手段推行遠洋貿易。**** 海洋有如草原，航海民族也如游牧民族一般，深植著貿易與刼掠的二元根性。*** 貿易與刼掠這兩種看似正邪背反的人類古老活動，卻繁盛於類近的地理和人文條件當中。

其一，相互遠程貿易的族群必有迥異的資源和生產優勢。**** 舉例：農耕民族和遊牧民族的產品截然不同，宜於通商。

其次，天涯阻隔，必有高效的長程運輸手段然後得以通行。*** 舉例：有了馬匹之後的草原；有了遠洋船舶之後的大洋才有遠貿。

這兩項“遠程貿易”條件不正好也是“遠程刼掠”條件嗎？

另外，遠程貿易伙伴當中，貧窮的、弱小的一方必然是移動的一方。*** 道理簡單：機會成本作怪，膽正命平正好離鄉背井。 舉例：據說唐代長安城中住了數以萬計西域胡商；而廣州城則有萬計印度和阿拉伯商人。黑水城和碎葉城又怎會有一千名華商呢？

遠程刼掠道理一樣，經濟上貧窮的、弱小的一方，只要加上一項重要條件：軍事優勢，立即成為主動出擊的一方。****

舉例：發明了騎射戰術的遊牧民族，和發明了武裝商船的航海民族立即成為“天之驕子”。(請參看《讀書札記130203匈奴》。)

英國人正就是那海上的匈奴人。貿易為先，有條件和機會即行刼掠(欠缺貿易條件則純行刼掠)，如此良久，國力強大然後建立帝國，入主中原。(如其不成，印度亦可。)

 

〈歷史〉貿易打造的帝國

「大英帝國」萌生於十六世紀末葉 伊利莎伯一世朝代，其時她丁點帝國的威嚴容貌也沒有，徹頭徹尾是流氓惡棍習氣。 她參與大航海並非如西班牙那般雄才偉略，氣吞天下。 她一心只想攔途截刼西班牙的寶船，幹其無本買賣，皆因其時缺乏當 “征服者”的國力。

她利害之處是當海盜的經營方式：「契約股份制」，由貴族銀主斥資 (註：女王一慣秘密參股。)，海盜世家牽頭定策，其子弟負責執行，港口城鎮則提供水手/賊伙。每次出擊行動獨立營運核算，ie舖舖清，訂明分成，參予各方權利義務一清二楚，得手後委託專業人士在 安特衛普或阿姆斯特丹 脫手贜物。 一項行動前後費時近兩年，規劃精密，達到散播煙幕，聲東而擊西的水準。這是何等 韋伯式“理性主義”和“現代性”啊！

1588年伊后命 德雷克海軍/海盜上將 建立“皇家海軍”，出師大捷，擊滅來犯的西班牙“無敵艦隊”。 1600年頒發特許狀，成立股份制“英國東印度公司”。此兩事件為全球歷史轉折點，*** 遠洋貿易作業正式浮上枱面，加以常規化及法律化，東印領袖風騷，影響極其深遠！

 

整個十七世紀，英國在大西洋“奴隸三角貿易”中大賺特賺。***

這鐵三角指從西非運載黑奴往加勒比海甘蔗莊園，然後轉運蔗糖前往英國和歐陸，再運工業製品往西非。皇家海軍的職責當然是靖海澄洋，保護(奴隸)貿易了。

到了十七八世紀之交，蔗糖已非暴利，遠洋貿易重心東移印度洋。***

1663年葡萄牙公主以孟買Mumbai作嫁妝嫁給英王，英國得了孟買作跳板，遂能染指印度次大陸。她耐心經營，花了一百多年，才藉著1757年普拉西之役大勝，佔領孟加拉邦。1803年兵臨德里，取得全印統治權。*** (詳情請參閱《讀書札記130308劍橋印度簡史》。)

其時工業革命已竟全功，英國得以搜刮印度的棉花原料，運回本國織成棉布，行銷全球(包括印度)。英國也搖身一變，主張自由貿易，成為解放黑奴的急先鋒，皇家皇軍依舊靖海澄洋，這回則是取締奴隸貿易了。

大英帝國的全盛期在十九世紀中末葉，以印度作跳板，更進一步主宰 華印英 新“三角貿易”。*** 新鐵三角指東印在印度大規模開發無敵人氣商品—鴉片，行銷識貨的中國市場。然後從中國購入茶葉, 回英銷售; 再由英國出口工業製品付運印度大陸。

1858年維多利亞女皇加冕為印度女皇, 印度正式成為英國屬國. 大英帝國一躍而成世界最強大國家, 稱雄七海, 日不沒落, GDP幾佔全球一半.***** 二千年來，只有北宋和二戰後極短時間的美國才能達到近似水平。

這一切豐功偉業皆由賺錢開始。

 

 

以上學理出自：

《現代世界的誕生》(2013) Alan Macfarlane