SENSE隨筆151028
經濟行為的「不確定性」與「社會嵌入性」
譚復生
經濟行為的憑據是什麼？
古典經濟學把 「行為人」看成是有明確「偏好」，高度追求「效益最大化」的動物。**** 換言之，經濟行為取決於個人追求本身的利益。
然而，「經濟社會學」抱持相反看法，認為經濟行為是社會脈絡的結果，*** 這一點正是「嵌入性理論」的核心概念。 簡單來說，就是從經濟行為牽涉的人脈關係去思量人們的作為和成敗，這些人脈關係又跟從著社會規範，因而可以從社會學的角度加以拆解。
「嵌入性理論」最早被 普蘭尼Karl Polanyi在1944年的專論《巨變— 近代西歐的政治和經濟的源頭》中提出來，作為一種社會結構概念來看待經濟體系和社會其它部門之間的關係。*** 該書縱橫史海，道破經濟部門一貫受制於社會其他部門的真相，及後才在歷史發展中漸漸變強，擺脫他者的制肘，成為社會的核心活動。與此同步，社會也漸漸演變成「資本主義社會」，如此史觀可謂深遠宏大。
其後沉寂了相當長時間，Mark Granovetter在1985年的論文《經濟行為及社會結構：鑲嵌之困惑》中舊調重彈，並且出以創見，意在分析企業組織之間的關係。此文一炮當紅，學界風雲疾變，失意已久的經濟社會學家們紛紛和應，或深化其概念，或批判其理論，而後「嵌入性」成為了學門的核心概念，同時也成為批判經濟學的利器。這一波浪潮造就了Mark Granovetter和爭鳴的同門中堅學者成為新經濟社會學的宗師。
在這樣的背景下，Jens Beckert重審經濟學的前設，以「不確定性」來劃分社會學和經濟學對於解釋經濟行為的地盤，並對嵌入性理論提出新的見解。
在嵌入性理論面前，經濟學的前設以外的經濟行動就成了其軟肋。 按照古典經濟學前設，人們做出經濟決策時應該很理性；做出取捨以後，應該不會輕易後悔。但是 “不理性卻不後悔”和 “理性卻很後悔”的經濟決策卻彼彼皆是。母親為了照顧孩子和家庭，放棄上好收入的職業，但絲毫不後悔，就是 “不理性卻不後悔”的經濟決策；職業炒家特意犧牲家庭時間奮力炒股，結果得到千萬家財卻妻離子散，後悔不已，就是 “理性卻後悔”的決策。 嵌入性理論可以輕鬆地解釋背後的道理：當人們在取捨中面對比經濟利益更重要的社會關係時，當然會有這類心理反應。
當然，經濟學家還有反撲的一招，那一招就是「不確定性」。 人在做經濟決策的時候，往往不能獲得全面的資訊，這一點造成了事後悔之情。***
因為資訊不充分，即使是不理性的選擇，長遠而言，培養起孩子和照顧好家庭的效益也許大於賺錢；即使理性地做出決策，當時是正確的決策也許對日後而言是錯誤的，原來炒家內心深處重視家庭的偏好被忽視，資訊不充分導致了後悔。
在不確定的情形下，效益最大化的思路顯得無效，社會學家和經濟學家對這一點倒是有所共識。*** 然而社會學家對不確定性本質的見解卻和經濟學家截然相反，他們認為能讓人計算得到的都不算是真正的不確定性。 真正的不確定性是在無法預計的處境下的得失，因而無法計算成敗的機率。除了人類認知能力的限制外，社會關係的複雜性本身就是造就不確定性的重要原因。****
在「低度不確定性」的情況下，經濟行為會和經濟學提倡的效益最大化策略相當吻合；但在不確定性很高的情況下，社會嵌入性就會限制行動者的選擇來減少不確定性。**** 而這些社會嵌入性，正是社會學家所熟知的社會秩序：習俗，組織架構和規範，社會結構，還有國家權力。
(一) 習俗對於經濟部門而言，能減少在不確定性的情況下做出預測和重新調節的成本。訂立了入職慣例，就能避免公司在新人在陌生環境中不知所措，做出違反公司利益的意外行為。
(二) 組織架構和規範透過施行賞罰來穩定企業的內部關係。比如保險公司會標榜銷售成績排行榜，獎勵成績最好的員工，進而鼓勵其餘員工努力向冠軍位置進發，同時也顯示出公司對員工 “多勞多得”的期許和承諾。
(三) 社會結構對於企業的具體作用有三點:
a「社會網路理論」，也就是市場地位限制了公司和客戶/供應商等角色談判上的行為選擇。一家公司在行業內佔有的客戶多寡，就決定了和供應商洽談價錢時能運用的策略多寡。
b組織架構透過列出了明確的職位，限制招募的職員人數和功能。在公司網站上明確地列出組織的權力架構和職能，此後招募人手就有的放矢，招募來的人手也有相當的保障。
c「路徑依賴」指過去的決策限制了未來企業處境的可能性，以及行為選擇。此前決定了是一家供應商來貨，影响到公司業務成續和手頭資金，决定了公司未來的行動能力和作業範圍。
(四) 國家權力對於經濟市場的介入，限制了企業行為選擇。法規限制和政策傾斜是國家對市場的影響手段。比如立法禁止層壓式銷售，便是限制了企業的銷售行為選擇。
Beckert 對於經濟學的批判可謂入木三分，對於嵌入性提出的創見也別具一格。他深刻地批駁了經濟學對於經濟行為的解釋偏差，指出了「不確定性」造成立足於 “效益最大化”來思考經濟行為的失敗根源。由於需要明確穩定的社會關係來減少不確定性，所以「社會嵌入性」就在決策上面起著重要的作用。這劃分了經濟學和社會學的解釋範圍，可謂一大創舉。
參考資料
《What is sociological about economic sociology? Uncertainty and the embeddedness of economic action》Jens Beckert