SENSE隨筆151214
天性與教養
礎執筆
「天生我材必有用, 千金散盡還復來。」怪獸家長深明這個道理, 不惜散盡千金, 讓子女參加學前班、興趣班、補習班….. 務求贏在起跑線。 「天生我材必惡補, 千金散盡賺返來。」 不過這種早期的催谷, 是否具有效益呢? 本文對此進行探討。
〈基因運作機制〉
先從最根本看看人類和其他動物的差異。黑猩猩和人類的基因相似度比大猩猩更高, 約有95%-99%相同, 視乎以什麼準則去均量。黑猩猩只比人類多一對染色體, 理論上人和黑猩猩交配, 可誕下沒有生育能力的物種, 即類似騾子的情況。
人類和黑猩猩約有3萬個基因, 雖然絕大部分相同, 但使用的形態和順序有別, 足以令雙方的體質表現出明顯差異。***
在不同動物身上, 可以有相同的基因。不過擁有相同的基因, 並不代表就會產生相同的生物結構。 DNA鏈條上有稱為「啟動子promoter」的區域, 當這個區域接收到「轉錄因子transcription factor 」, 基因才會開始活動。 簡單來說, 動物有一套機制來控制基因運作的開與關。 透過這種開關, 相同的基因便可在不同的生物組織上發揮作用,並且重複使用, 結果在不同物種上產生不同的身體結構。****
例如在人類發育時期, 每個基因可以重複使用至少2次以上。植物則無此機制, 所以需要比動物擁有更多的基因來建構各種組織。***
〈認清本能〉
基因除了能決定生物的外貌, 同時亦會決定生物的基本行為—「本能」。
愛(實為性)便是其中一種最基本的本能了。「血管加壓素」和「催產素」這兩種荷爾蒙決定了哺乳類的求偶行為。血管加壓素的原始作用為控制腎臟保留水分; 催產素則是讓腎臟排出鹽分。不過在開關機制下, 血管加壓素同時可掌管生殖系統的協調; 催產素則會在分娩時刺激子宮肌肉收縮, 同時可令乳腺分泌乳汁。
Th. 只要不同的器官上有相對應的「感受體」, 相同的荷爾蒙便可發揮出不同的作用。
在研究田鼠的實驗中發現, 催產素使雌田鼠選擇配偶, 血管加壓素則使雄田鼠對配偶以外的田鼠展現攻擊性。 這兩種荷爾蒙可以令囓齒類形成長期的配偶關係, 並且形成社會記憶。***
田鼠大腦的感受體受到催產素的刺激, 會出現類似毒品上癮的狀況。 人類的腦部, 跟田鼠有相同的血管加壓素和催產素感受體。實驗發現, 當人看到戀人的照片時,大腦活化的位置, 跟受古柯鹼cocaine刺激時活化的位置重疊。換句話說, 人類在戀愛時, 其實是處於一種類似受到毒品刺激的狀態; 又或者反過來說,人之所以要吸毒, 其實是為了追求戀愛的快感。**** 理論上, 當人腦內的內杏仁核的催產素感受體活化時, 人會盲目、自動、本能地和身旁的異性結成連理, 而性交肯定可以活化這些感受體。(因性而愛, 成人片的情節似乎並非全然虛構呢!)
〈遺傳的作用力〉
以目前的科學知識, 已知大部分的動物行為是受本能驅動, 具有遺傳性, 無需透過學習而得的。 不過，在人類身上, 遺傳的作用力可以去到什麼程度呢? 要進行這種先天遺傳影響力的研究並不容易, 還好人類有同卵雙胞胎—基因完全相同的不同個體, 可作最佳的對照實驗。
在不同家庭環境成長的同卵雙胞胎研究結果發現, 人格變異性有超過40%源自基因, 少於10%來自家庭, 約25%源於獨特經驗的環境影響, 剩下25%是測量誤差。亦即是說影響人格的, 最主要是遺傳。***
生性外向的人, 就算強迫他坐下讀書, 亦很難改變為內向型人格。認識先天遺傳重要性之前的世代, 在 “後天論”主宰下, 行為心理學家便經常意圖以「治療」方式去改變同性戀者。
除了性格外, 體重、身高, 甚至智商等, 遺傳都有很大的影響。不過要留意的是, 這並不是指後天環境完全沒有影響力, 而是指當提供相同的後天環境時, 遺傳的影響力便會最為顯現。例如天生有肥胖基因的人, 如根本每天都吃不飽, 他是胖不起來的; 但當跟沒有肥胖基因的人一起吃相同的食量, 則會更容易胖起來。又如公共教育上課時劃一的學習內容一樣, 總有人更聰明、更易理解授課內容。換句話說, 提供的後天環境越是平等, 人的差異便越是依賴遺傳基因。
研究亦發現, 基因的影響會隨年齡而增加; 共享環境的影響則會隨年齡而逐漸消失。童年的知識經驗是從別人而來的, 但成人則是自己主動汲取。所以這個研究結果反映的, 可能是擁有某套基因會使個人傾向於經驗某種環境, 從而自我強化, 出現正回饋, 例如有「讀書細胞」的人會喜歡參與學術活動, 有「運動細胞」的人會喜歡運動。
〈環境的影響力〉
既然有那麼多的東西都受先天遺傳影響, 那後天環境是否沒有任何作用呢? 答案是否定的。演化最基本的一個原則是 “物競天擇, 適者生存”, 後天環境決定了何種基因可以繼承繁衍。
除此之外, 具備了某項功能的基因, 如在指定時間內缺乏外在環境的刺激, 該功能將會失去效用。*** 例如老鼠在眼睛張開後3週內都處身黑暗之中, 沒有受到光的刺激來使視覺系統成熟, 牠就會永遠盲掉。在人類身上, 也有類似的情況。人在小時候很容易改變口音, 但約過了15歲, 便永遠改變不了。更極端的情況是, 人在10多歲前從來沒有跟其他人溝通過, 便會永遠學不到如何說話。
〈結論〉
基因實際上可提供的, 其實是潛能的上限。如果還未到達上限, 外在環境便很容易會影響到各種外在表現。心理學家James Flynn注意到人類平均智商一直在上升, 跟祖先相比, 人人都是天才。不過大家都很清楚自己不是天才, 所以這並不可能是事實的真相。營養改良、教育普及和心智刺激的增加, 很容易便讓新一代的人比上一代 “聰明”。舊一代的人實際上並不是比新一代的人 “笨”, 而是根本缺乏相關的外在環境去發揮應有的潛能, 無知和笨是兩個不同的概念。
數學便是一個好例子, 所有人在受過適當教育後, 均可學會初階數學、四則運算, 但到了高等數學, 很多人就算窮一生的時間連理解都做不到, 因為那已超出他的潛能上限。
在了解過先後天對生物以及人的影響後, 似乎怪獸家長的做法並非毫無道理。不過,如果他們提供的後天培育跟子女的天性並不相符的話, 那只會事倍功半。又當各家長所能提供的教育環境其實已相差無幾之時, 能贏在起跑線上的差異便不在教育, 而在先天遺傳。所以如果他們真是這麼執意要子女贏在起跑線上, 就應該多跟不同的人交配, 以求誕下天才。
參考書目: 《天性與教養 Nature via Nurture》 (2004) Matt Ridley